“她从益州逃脱后，不知躲藏到了哪里，从事多次吩咐益州的同僚用心查访，却都徒劳无功。直到两个月前，百画突然出现，却是在楚国和凉国的边境，跟随一支凉国的行商车队去了长安。”
徐佑紧锁眉头，长安是西凉的国都，百画到底经历了什么，怎么会和西凉人扯上了关系？她从那宁州商人手里逃脱后，为何不去报官，消失的这两年，又在哪里安身活命？
脑海里浮现那个嘻嘻哈哈、无忧无虑的少女模样，世道艰难，不仅磨砺人心，也考验人性，谁也不知道百画现在变成了什么样子，但她一个小女娘于这虎狼环伺的江湖中漂泊流离，遭遇不问可知。
王复惭愧道：“百画入了西凉，我们的人没办法继续跟进，实在有负郎君嘱托……”
徐佑心中悲痛，起身作揖，道：“多谢假佐告知她的下落，不管这样，至少活着……活着就还有希望！”
和王复作别，沿途再无耽误，两天之后，徐佑一行出现在钱塘城外。大战后的破败，让曾经繁华无比的钱塘内外的满目疮痍，许多家破人亡、无处可去的流民聚集在道路两侧，看到衣褶光鲜的人，立刻蜂拥而上，哭喊着求点食物充饥。
“冬至，钱塘县新任县令是谁？朝廷拨了那么多的米粮，为什么不赈济流民？”
徐佑将他们随身携带的干粮都送给了这些面黄肌瘦的可怜人，看着狼吞虎咽差点噎到的小孩子，眼睛里透着无名的怒火。
“新任县令是兰陵萧氏的萧纯，年纪在二十四五左右。”
“曾任何官？”
“未曾有过地方的历练，萧纯博学有才思，此次因举秀才而出仕！”
兰陵萧氏的人？
徐佑隐约察觉到一些异样，从萧玉树开始，萧氏似乎突然对扬州重视起来。不过钱塘遭逢大难，正是百废俱兴的时候，急需熟悉政务的干练之才主政，才有望在最短时间内改变眼前的这一切。
现在倒好，来了个门阀子弟，先不说是不是纨绔， 至少从城外的现状看起来，并不是合适的人选。
“走吧，入城！”
徐佑刚要动身，一辆拉满了尸体的无棚柴车晃荡着驶出了城门，尸臭迎风而来，闻着就几乎吐了满地。刚刚还围堵着徐佑讨要食物的流民立刻一哄而散，不知是怕了臭，还是怕尸体有瘟疫，沾了晦气。
徐佑让到路侧，目送柴车远去，距离钱塘收复已经二十多日，可堆积的尸体却还没有全部运出来，细思之下，唯有悲凉。
张墨逐渐适应了黑暗，也适应了每隔两三日，屋顶就会启开，然后是绳索系着的竹筐和食物。他不再喊，也不再问，如同行尸走肉，麻木的维持着基本的生命状态。
绝望到极致，其实倒变得很冷静！
直到某一天，随着竹筐下来的是个人，没有光，看不到脸，但他的声音很柔和，听起来似乎可以信任。
“张郎君，楚朝大赦天下，你是首逆，已诏令必诛。我今日来，是想问问你，要不要活命？”
张墨没有做声。
“活命很简单，听我的吩咐，我可以送你出城，然后到一个连司隶府都找不到的地方。”他顿了顿，语气十分诚恳，道：“若你想死，我也可以成全你，死后就埋在这石室里，同样让司隶府找不到。”
“你是谁？”
过了许久，张墨终于开口，多日未曾说话，他的嗓音沙哑刺耳，在空旷的石室里回荡，犹如鬼音渺渺。
那人笑了笑，道：“我是你的救命恩人，若不是我，你早跟其他人一样，溺毙在钱塘江里。”
“什么？”
“对了，你还不知道，大吴已经覆灭了……”那人叹了口气，道：“都明玉死在孙冠的手中，其他人大半喂了江中之鱼，少半做了刀下亡魂。”
“啊？”张墨浑身一震，道：“我母亲呢？她好好的，是不是？”
“我也想瞒着你，但……令堂于城破当日，被中军乱刀分尸而死，人头悬挂城门曝晒三天，萧玉树说……说此为天下负恩者诫！”
噗！
张墨吐出一口鲜血，熬了这么多日，身体和心理的压力让他已经不堪重负，骤然听闻母亲死状如此凄惨，哪里还忍得住，顿时晕死过去。
那人急忙上前，手指连点，为他推宫过血，疏通郁结堵塞的经脉，一炷香后，又是一口鲜血，人却悠悠醒了过来。
“不疑兄，你虽然投了大吴，却也是为形势所逼，楚国皇帝要是体谅你的苦衷，杀你也就够了，何苦拿着行将就木的老人出气？这样残忍狠毒的暴君，你说，该不该死？”
“母亲，孩儿不孝，孩儿不孝！”
张墨跪在地上，蜷缩一团。悲到了极致，根本发不出声，也流不出泪，双手死死抓入石缝，指甲崩裂，鲜血直流，眼眸里全是深入骨髓的恨意，突然仰头怒喊：“不报此仇，誓不为人！”
那日之后，张墨不发一言，跟着那人出了石室，洗了澡换了衣服，大吃大喝了三天，然后跳入屎尿漂浮的粪池浸泡了半响，弄的蓬头垢面，躲在了运尸体的柴车中，口鼻全是尸臭和秽物，可他却感觉不到任何的不适。
直到从木板的缝隙看到徐佑，阳光斜射，徐佑的脸坚毅而清澈，一身白衣，长身玉立，矗立在众多流民旁边，仿佛神仙中人。
他咧嘴笑了，泪水如泉而下。
微之，从此人间鬼蜮，再见无期，
你且安好，可我，绝不认命！
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