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鹿老六的女儿鹿飞烟来找贺灵川的时候，被告知贺岛主去检阅新兵试炼了。
“新兵试炼是什么？是选拔测验么？”百列的军队也不是胡乱抓壮丁，也有入选测试，从身高体重、战斗经验方面去筛选士兵。
“您来早啦，卫队的对抗演练下午才进行。”接待她的是雷妮：“测验归测验，试炼归试炼。新兵只有通过这个试炼，才能加入仰善群岛护卫队。”
鹿飞烟是特地提前来的，一听就好奇：“带我去看看？”
岛主早有交代，雷妮立刻点头：“请随我登船前往小须岛。”
小须岛的面积很小，不归在群岛的正规四十二岛之中，且被划定为禁区，仅允许护卫队驻守，连仰善群岛的长住居民也被禁止登岛。
海里偶有阴虺冒头，但都懒洋洋地没什么攻击性，也就看船上人两眼，又伴船游了很久。
鹿飞烟很好奇，她从没见过阴虺能与人类和平共处。
“贺岛主到底是怎么驯服它们的？”
“鹿姑娘说笑了，这种东西怎能驯服？”雷妮笑道，“能找到与它们相安无事的门道，就很不容易了。”
鹿飞烟侧了侧头：“我回曲城就听说，这些阴虺还教训过市舶司呢。”
她听到的当然不止这些。
“刀锋港和市舶司被阴虺教训，也不止这么一回。”雷妮低叹一声，“数月前，阴虺曾经袭击索丁岛。我和我爹当时就在岛上的补给栈，听到异响就躲进地窖里，第二天早上才敢出来。”
两女聊天，不觉船至小须岛。
靠近小须岛，鹿飞烟就知道这里为什么不住人了：
海岸全是礁岩和高崖，能登船的沙滩仅有一处。岛上的山峰又直又尖，相对而立。雷妮说，这景象就如同须鲸张开的嘴，因而得名小须岛。
她带领鹿飞烟登高爬低，绕过了大半座山，才指着前方道：
“到了，他们就在前头！”
前方是一大片空地，准确来说，是个悬在海上的外凸平台。
现在平台上有三百多个汉子，大家排着队去……
跳崖？
雷妮适时解说：“这地方叫作八丈崖，从悬崖到海面，落差正好八丈。从这里跳下去，再安全游回来，就算通过了新兵试炼，以后可以光明正大吃兵粮。”
仰善护卫队的薪饷可观，不要钱的伙食又好——高危高风险职业一般都这样——上岛劳作的壮劳动力都想加入。
来都来了，为什么不试试呢？至少给自己多混点油水，给家人多赚点钱物。
但贺灵川自有一套筛选办法，随着护卫队人数越来越多，这标准也越提越高。
标准嘛，本来就是为了筛人用的。
鹿飞烟忍不住道：“你们岛主可真会玩！”
没听过新兵测验搞这个！但是回头想一想，胆量和勇气的确是为将者最看重的兵员素质，不够强壮可以锻炼，不够听话可以雕琢，不够熟练可以磨合。
可要是没胆量，就不适合吃这碗兵家饭。
有些人就是天生胆小，危急关头爆发出来的不是勇气，而是恐惧。
“这些新兵已经通过了其他测试，比如耐力、速度、反应，最后一关就是来八丈崖试胆。”
鹿飞烟问：“你跳过么？”
雷妮摇头，老老实实道：“我不敢。”
她是文职人员啊，犯不上这么玩命。
贺灵川从人群里走过来，笑呵呵道：“鹿姑娘来早了，用过饭没？”
“在索丁岛上吃过了。”鹿飞烟打量那些新兵，嗯，身板儿不错，至少都有两膀子肌肉。看起来贺灵川的选兵要求不低。
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