这个问题，算是困扰他许久了。
年近百岁……如此年纪，理应是儿孙满堂。
然而，截至目前为止，青登从未见过桐生老板的亲人。
这种问题很敏感——说不定是因为桐生老板的亲人们都出了什么意外，所以才未曾现身——以致青登一直不好意思发问。
刚好现在聊到婚娶的话题，趁着眼下这个绝佳的发问时机，青登壮起胆子，抛出了这个深埋其心底许久的疑问。
面对这种私人问题，桐生老板没有丝毫踌躇，落落大方地应答道：
“我未曾婚娶，所以没有妻儿哦。”
青登听罢，不由得一惊。
想必任谁听了，都会觉得惊讶吧。
毕竟，桐生老板长得很帅。
尤其是他那儒雅的气质，对于好这一口的女性来说，很有杀伤力。
再加上他是那种“机器猫型”的全能男子。
做饭、糊窗、修家具、杀白蚁……无所不能，无所不精。
这样的好男人，有几个女人能拒绝？
哪怕他如今已是一大把年纪了，也依旧在散发致命的魅力。
青登以前每次前往千事屋，总能看见不知打哪儿来的大妈、阿婆搁那儿搭讪桐生老板。
面对青登所投来的惊疑目光，桐生老板笑了笑：
“我不好女色，对男女之事没有兴趣。”
“年少时沉醉于剑术，一心想着挑战强敌、磨炼剑技。”
“在成为葫芦屋的一员后，又整日忙碌，忙得脚不沾地，每天都有干不完的事情，恨不得将猫的爪子也借来使用，更加没有时间去恋爱、结婚。”
“回过神来时，我的头发已经花白了。”
“不过……话又说回来，在年轻的时候，身边的伙伴们都以为我会和主公结为一对儿。”
霎时，青登的眉头猛地一挑。
有那么一瞬间，他还以为是自己听错了。
（身边的伙伴们都以为我会和主公结为一对儿）……他感觉自己似乎听到了很不得了的八卦！
在好奇心的驱使下，青登下意识地前倾身体，距离之近，都快与对方贴脸了。
如此模样，就差将“快说快说！我要听后续！”的这一句话给写到脸上了。
桐生老板见状，虽面露无奈，但也并未抵触。
在思忖片刻后，他娓娓道来：
“我和主公是老相识了。”
“在她还是十几岁的少女时，我就跟着她做事了。”
“粗略算来，我和她已有近八十年的交情了。”
“那时的我无家可归，像极了路边的野犬。”
“是她给了我一个容身之处。”
“说句实在的，主公她有时候蛮讨人厌的。”
“出于种种缘故，她有着奇高的自尊心，以致时常说出一些刺耳的话语，或是做出一些令人费解的行为。”
“幸而她的这些毛病，都随着阅历的增长而逐步改正了。”
“不过，在她改正她的这些毛病之前，她确实是一个很难搞的人物。”
“我们两个经常因为一些琐事而吵架。”
“但也不知怎的，我从未想过要离开她。”
“我和她就这么稀里糊涂地共度了八十年的时光。”
“我对她是否抱有男女间的爱慕情愫？”
“老实说，我自个也不大清楚。”
“但可以确定的是——我们的感情已经超过了普通的友情、亲情和爱情。”
“友人、家人、恋人……这些普通的词汇已不足以用来形容我与主公之间的关系。”
“于我而言，主公她究竟是我的什么人，已经不重要了。”
“只要能够继续陪伴在她的身边，便足够了。”
“她就像是我的半身，不仅非常重要，而且还无法割舍。”
青登很认真地倾听。
待桐生老板语毕后，他不由对这位素未谋面的老妇人产生了几分好奇。
——究竟是什么样的人物，才能让桐生老板对她抱有如此深厚的感情？
这一会儿，桐生老板倏地停顿了一下。
待他再度开口时，蓦然换上了幽幽的口吻：
“正因我对主公有着别样的感情……所以前些天被她叫到跟前，被她狠狠地臭骂一顿的时候，我真的是欲哭无泪啊……”
“真的非常抱歉！”
青登麻溜儿地弯腰、低头、鞠躬、致歉。
动作行云流水，一气呵成。
……
……
几天后——
京都，壬生乡，新选组屯所，某处——
佐那子：“……”
木下舞：“……”
在走廊上狭路相逢的二女，就这么大眼瞪小眼。
双方都是一副“不知要说些什么”的尴尬模样。
佐那子率先打破了沉默：
“……早安。”
木下舞结结巴巴地回应道：
“早、早安……”
佐那子：“……”
木下舞：“……”
又是沉默……
好在佐那子很快就又开口道：
“你这是要去哪儿？”
木下舞就像是抓住了救命稻草，叽里呱啦地快速说道：
“我要去向土方先生汇报九番队的近况。”
佐那子闻言，轻轻颔首：
“那还真是巧了，我也正好有事要去向土方君汇报。”
身居副长一职的土方岁三是专管军务的，所以平日里就数他与队长们的接触最密。
佐那子深深地看了木下舞一眼，而后转身即走。
当其身影快要消失在廊角的阴影里的时候，她头也不回地对仍傻站在原地的木下舞说道：
“你还愣着干嘛？你不是也要去见土方先生吗？”
木下舞愣了一愣，接着后知后觉地迈步向前，手忙脚乱地追上佐那子，与她并肩同行。
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