奇袭真定府，是张玉做出的一个很大胆的决定，其实雄县距离河间府、保定府都非常近，在两者中间，而真定府却是在保定府的后方，他这种行为，无疑是伸着脑袋往朝廷大军的深处钻，端的十分危险，一个不留神，那就会陷入定国军的包围之中，被包了饺子。
但张玉原是蒙元将领，归顺大明之后，又一直追随朱棣作战，西北、辽东作战，讲究的是大开大阖，靠的是骑兵的机动性和锐利的冲击。战术要灵活了很多，不拘于城池之防，只求一击命中要害。
据探子报知，真定府囤积有大量的粮草，是朝廷大军的后勤基地之一，而且耿炳文的主帅大帐又随着两侧的军队前移，往保定而去，奇袭真定府，的确是一个最佳的选择，一旦成功，至少可以造成朝廷大军的慌乱，为北平拖延一些时日。但也是最无奈的选择，北平一隅之地，怎么能和源源不断的朝廷大军相抗，这一点，张玉十分明白，这次主动迎击，本来就是无奈之举，为了北平的防御，他只带了三万余骑兵出来，就是要仗着骑兵的机动性，将朝廷大军搅个鸡犬不宁。
迅速完成大军的集结后，立即挥军南下，作势要攻打河间府，行至任丘一带，却命自己的儿子张辅和丘福率领三千轻骑直奔河间府城，命其在城外兜个圈子后转而向东，再北上静海，渡黄河而去塘沽驻防。而自己亲自率领剩余的骑兵，从任丘顺滹沱河西去，沿途再不停留，直趋真定。
真定位于北平府西南六百三十里处，原来隶属朱棣治下。北平府失陷后，真定由于距离较远，没有受到很大的波及，自然便成了朝廷这次北征的根据之地，但却不是耿炳文的大将军行辕所在。
此时的耿炳文，已经按照既定策划，将中军慢慢前移，往保定而去，而驻守在真定的，是真定卫都指挥宁忠，他带领本部人马驻扎在真定府城中，而耿炳文留下了一个师的兵力，驻扎在驻扎在滹沱河南岸的李村渡，李村渡位于真定下游十八里处，正好连着北平到河南的官道。耿炳文屯定国军于此，是为了防止叛军从这里过河，进而沿官道南下直扑大名府。而之所以选择在南岸扎营，亦是为了一旦叛军从别的地方渡河南下，这部人马可以不经渡河便可迅速回援，确保后方无恙。
这番布置也是用心良苦。毕竟叛军论人数远远逊于朝廷大军，以耿炳文估计，这次就算叛军触及，最多也只有三四万人，定国军虽然人数只有十余万，但加上各地的卫所，还真的不不把叛军放在眼里，目前，真定城内有卫所兵近四万，而李村渡有五千余人，攻防之间强弱之比太过悬殊。
耿炳文倒是想和叛军决战，因为朝廷消耗起了，但是叛军却消耗不起，但在他看来，叛军是不会给他决战的机会，所以只有步步紧逼，才能使叛军方寸大乱，他临去保定时，强令宁忠不能出城门一步，和李村渡的定国军遥相呼应，牵制敌军即可。
莫说叛军没道理来真定府，就是真的来了，只要宁忠闭门不出，那也只能灰溜溜的回去。因为骑兵擅长野战，对于攻城之战，那里是骑兵干的活计。
双方都没有把对方放在眼中，耿炳文料到叛军不敢把时间浪费在攻城上，而张玉则就更加利用了其轻视这一点，有着赌徒般的心理，如果能把真定的粮草给烧了，他立即可以北归，以骑兵之利，恐怕谁也挡不住，朝廷大军没有了粮草，攻击自然会迟缓一些，那样，北平就有了和朝廷谈判的余地和本钱。
耿炳文擅守，而张玉攻击锐利，一攻一守谁会更胜一筹呢？
很快就有了答案，却不是在耿炳文身上，真定都指挥宁忠在此时却发挥了一定的作用，受命死守，因为真定是大军的粮仓，而叛军铁骑锐利，宁忠经过一番细致的筹划之后，在真定周边的滹沱河一带，被挖成纵横交错的沟壑，成了一片密集的壕沟网络。从真定府一直连着位于真定下游十八里处的李村渡，密密的，把路全给封了，让叛军强大的骑兵无法施展。在一些高地或者是森林的要冲处，都设有火炮和弩箭，完全可以用强大的炮火和密集的弩箭，阻扰叛军的进攻。
宁忠的这些工作没有白做，也没有辜负耿炳文的期望，不几日，刚刚接到了莫州、雄县惨败和潘忠被擒的消息，让信使连忙转报保定主帅处，翌日，边有斥候来报，叛军已经到了真定的东侧二十里处，在那里歇息，蠢蠢欲动。
看到周围的情况，张玉也是感到一阵阵的头疼，朱能在张玉的指令下，在当日就向真定发起试探性的进攻。雄壮的骑兵以凌厉的声势，很快地逼近城下。他们策马飞驰，竟将真定城郊当草原，无所顾忌，一任驰骋。很快就出现了灾难性的场面。那奔驰在前的马队，由于跑得太猛，全都踏入连环的沟壑之中，当即人仰马翻。紧随于后的骑兵，也收不住缰绳，倒墙也似地跟随着翻倒了。如是损兵折将了一大批之后，后续部队才醒悟过来，好容易扼住坐骑。待听到张玉的退兵命令准备后退时，突然火炮轰响，铁弹铺天盖地落将下来，又有不少兵卒和战马，丧身在弹雨之中。
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