少年的想法是好的，但不代表一定实用。在到达先前那处树林前，他固然可以用这种方法，但接下来的路他却不认得了，既要远离明鸾不叫她发现自己在跟踪，又要弄清楚她走的是哪条路，这工作实在太费精神了。还好现在这个季节的山道落叶不多，他勉强能认出脚印来，然而，路线有了，前进速度却很难掌握，好几回他都差一点因为走得太快露了痕迹，幸好身手还算敏捷，及时躲藏起来，方蒙混了过去。
不一会儿，他们便先后到达了一处较陡的山坡，正是接近一年前陈氏曾经遇险的地方。明鸾深知此处坡地不稳，前些天又下过雨，便没走固有的山道，反而拽着道旁的树丛与野草，斜斜踩着树根与山石往高处去，打算绕道而行。少年远远跟在后面瞥见，心中郁闷，走得近了，犹豫片刻，便咬着牙依样画葫芦。他哪里比得上明鸾熟练？好不容易拽着一把野草爬上了土坡，明鸾已经站在那里居高临下地睨他了。
他努力挤出了一个讨好的笑。
明鸾抱着双臂，右脚板拍着地面，歪着头问：“你怎么又来了？难道你是聋子？听不懂别人的话？还是有什么不可告人的用意？”
少年看着她，忽地眼圈一红，掉下泪来：“这位姐姐，求您通融通融吧！就饶了我这一次！我爹病得快死了，他想吃一口肉，可我家里没钱买，因此我听说这山上有野鸡兔子，就想来试试。我真不是坏人啊！”
明鸾没料到他忽然哭得这般伤心，有些手足无措：“喂，你别哭啊，男子汉大丈夫，有什么事不能好好说？干嘛要哭啊？”
少年抽泣道：“真的，我家里发生大火，我爹为了救我，受了重伤，如今躺在床上不能动，大夫说救不得了，只是捱日子罢了。我爹还叫我别担心……他辛苦操劳几十年，没吃过几口肉，现在就想再尝一尝，我这个不孝子什么都做不了，唯一能孝敬他的，也就只要想办法为他弄点肉而已……”边哭还边蹲下身掩面而泣。
明鸾讪讪地道：“想吃肉嘛，很简单的。这山上不来，江里不是到处是鱼？随便捞一条就有了……”
少年低头哽咽道：“那是鱼不是肉，我爹常年吃鱼，都吃到腻了……”
明鸾见他哭得可怜，也有些不忍心了，只是视线转到他身上，又忽然觉得不对：“你说你家穷得没钱买肉？不对啊，你这身可是细布衣裳，至少也该是个小康之家吧？！”她心中暗恼，这人是在涮她？！
少年顿了一顿，继续哭道：“这是问邻居借的衣裳，邻居大叔见我爹受伤了，家里没进项，实在可怜，就帮我寻了个店铺伙计的差使，还把他儿子的衣裳借我穿。我爹也说，一定要收拾得干干净净、整整齐齐地去见人，不然人家不会要我的……”
这倒也说得过去。明鸾想了想，丢下一句：“你等着。”便转身拐进了附近的树丛，少年一边抽泣着，一边抬头偷看，见她回转，便立刻低下头去。
明鸾手里提着那只带上山来的篮子，从里头掏出一包东西，散发出浓郁的肉香，引得少年忍不住直愣愣地看过来。明鸾见状便笑道：“这里是一包肉，不大，但肉质很嫩，是我母亲做的，很香吧？你拿去给你爹吃吧。照你来的路下山去吧，再也不要上来了。这里是官府的林场，要是被其他巡林人发现了，你是要受罚的，你家又没钱，说不定要挨板子，到时候你还怎么照顾你爹呢？”她将肉递了过去。
肉是用纸包着的，油隐隐沁出纸面，从那颜色就可以想象会有多美味。少年怔怔地看着那肉，不由得问：“你要把这个给我吗？！”
“当然啊。”明鸾有些奇怪地将肉再往前递一递，“你不是说你爹盼着吃这个吗？这块有些小了，但你爹既然伤重在床，想必胃口也有限吧？”
少年接过那肉，继续怔怔抬头看她：“那你……不要紧么？你家里人……”
明鸾笑笑：“我这里还有。”开玩笑，那对白吃白喝的主仆，有鸡有鸭就算对得起他们了，少一块猪肉又怎地？
少年低头不语，没有再说要跟着明鸾走的话。明鸾只当他是心愿得偿，想着他好象不熟悉山上道路，还很热心地护送他下山，一路跟他搭闲话，问他具体住在哪里，家里是做什么的，又打算去哪家铺子做伙计，等等。少年在短暂的怔忡过后，也清醒过来了，小心应对着她的问题。他到九市也有几日了，因查探章沈两家消息的缘故，对镇上的情形有些了解，便含含糊糊地给出了似是而非的答案，听起来都没什么问题，店铺是真实存在的，姓氏是常见的，一般人都听不出破绽。
明鸾起初也听不出，但仔细一想，却又发觉有些不对。这少年说人家推荐他去的铺子并不是卖固定一种货物的，很难说清楚是什么店，而他也不过是帮着打杂而已，至于店名，因他不认得字，也不清楚，只知道是在镇上最热闹的那条街街口。可明鸾却知道，这种店按理来说应该是杂货铺，可九市镇上只有一家杂货铺，也确实是在最热闹也是唯一的一条街的街口位置，但那家铺子是家族式经营，老板夫妻有几个儿子，根本就用不着再雇人手。可若说这少年撒谎，一些细节又是对的。
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