自从五月底最后两艘铁甲舰服役之后，远洋舰队的编制才算真正完整。虽然说慢工出细活，但是舰队司令陈兵总是不放心，毕竟是首次建造这么大排水的军舰，很难保证没有什么问题，这些必须进行海试才能知道，因此接到军舰的当天就命令两舰出海试航，进行各项测试。令陈兵满意的是，两舰舰况相当不错，不管是航速还是适航性都达到了设计要求。
之后的时间陈兵都在试验之前程宇华提出的集中炮击战术，也算是让两艘新建的人员尽快熟悉性能。结果一个多月下来，光是四艘铁甲舰每门主炮都平均打废了两根炮管。直到西贡法国远东舰队快要保养完毕的时候才停止疯狂的炮击训练，返回船厂做最后一次更换主炮和进行必要的维修保养。
之前程宇华他们预判法国登陆的地点是在红河地区沿岸，因此舰队做好准备后前往白龙尾岛海域巡航警戒，可就在这时，之前舰况一直良好的海口号铁甲舰锅炉出现问题，输出功率降到了设计要求的一半，只能紧急返回船厂进行修理，这让陈兵一颗火热的心瞬间有了阴影。
海军司令慕容坚接到程宇华的命令时，海口号才刚刚到达北海船厂。知道海口号的情况后，慕容坚也无可奈何，本来舰队规模占优就是年轻海军的心里优势，现在四艘主力舰突然少了一艘，这对士气的影响如何还真难说。除此之外，之前所有的训练都是围绕着四大主力舰展开的，海口号的骤然缺阵，这对排兵布阵也有严重影响。为了让海军的首站以完美状态进行，慕容坚上报程宇华后，决定等海口号维修好后一起参战。
由于现在还没有无线电，所以舰队出海训练后是无法接受基地命令的。在钦州的海军司令慕容坚没有办法，只好要求海防港派出交通艇去可能海域寻找，并下了死命令，务必尽快修好海口号的锅炉。
陈兵在接到命令后，并没有让舰队返回钦州基地，而是在七月九日上午就近进入海防港。陈兵命令舰队一边进行紧急保养，迅速补充弹药物资，一边等待海口号前来会合。他则去新设立的海防基地司令部接受命令。
按照海军司令部的命令，舰队必须尽快赶赴演州外海警戒。法国舰队一旦参与炮击我方守军，则立即予以阻拦，并寻机歼灭。当天晚上，又接到前线战情通报，法国在越南河静登陆。
接到这个消息后，陈兵心急如焚，没想到自己之前准备了那么久，还是没能在第一时间赶到前线。海口号服役后的一个多月都没有出现大问题，偏偏在这个时候出了叉子，真是天有不测风云。船厂尽管把铁甲舰造出来了，但是还是缺少大型战舰的建造经验，而海军自己也缺少运作经验，如果之前有严格的检验程序，那么说不定就不会出现现在这样的情况了。
问题既然出现了，现在也无力改变。陈兵只好再三催促舰队加快补给速度，一再向北海造船厂询问海口号的维修进度，但是锅炉作为一艘军舰的核心构件，结构复杂，要想快速找出问题并且维修好，并不是一下子就能办到的。陈兵也只好呆在海防耐心等待，并要求其余舰只再进行一次详细检修，生怕还有军舰存在隐患。
七月十四号，北海船厂动员相关高级技工，经过六天的紧急维修，终于使海口号锅炉正常工作，出海前去海防与舰队会合。
七月十五号早上八时许，陈兵率终于率领领舰队离开海防港，以最快的速度赶往演州。这个时候法国远东舰队正在炮轰守军防线，企图帮助陆军突破防线北上。
从海防到演州，距离两百七十多公里，以舰队最快速度，也需要上十个小时才能赶到。
站在旗舰南宁号的舰桥上，陈兵现在希望的就是守军损失千万不要太大，要不然这次海军的罪过就大了。要是海军制度完善，这次就不会出现这些低级失误，也不会浪费这么多时间，让陆军承受敌方军舰炮火的打击了。
不过经过这段时间对新战术的验证，陈兵相信到时候自己一定会让不可一世的法国舰队有个深刻印象的。四艘铁甲舰16门305毫米主炮，到时同时炮击一艘敌舰，想想陈兵就热血沸腾。除了主力舰之外，十一艘装甲巡洋舰也不是吃素的，虽然吨位较小，但是全都是舰龄不超过五年的新舰，每舰203毫米主炮四门，装甲厚重，远比法国那些濒临淘汰的老舰要强的多。
当日晚上十点许，远洋舰队抵达演州外海，此时陆上战场除了零星枪声外显得格外宁静。法军不善夜战，加上是进攻方，漆黑的夜晚不利于前进，因此天黑后就脱离接触以备明天再战。
由于演州港口设施不完善，军舰无法停靠，所以陈兵安排参谋长童振率领舰队停泊在外海，自己乘小艇去演州指挥部和刘永福会合，商讨明天海陆双方协调作战的事情。
刘永福十四日晚到达前线后，马上组织人员制定反击作战计划，利用手里两个师的兵力，打算先放法军入境，然后派一部主力通过前不久在密林中探出的密道，绕到法军侧后和我方守军一起前后夹击，一举歼灭法国陆上兵力。
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