伊拉克战争爆发后，在媒体铺天盖地的“轰炸”之中，最受关注的自然是布什总统的一举一动。但在布什之后，另一个受人关注的人物却不是副总统切尼，也不是国务卿鲍威尔，而是国防部长拉姆斯菲尔德。拉氏之所以吸引眼球，是因为他咄咄逼人的霸气、毫不遮掩的好战心理。《新闻周刊》曾经评价说，即将发生的美国对伊拉克之战是“拉姆斯菲尔德的战争”。一期《时代》周刊也发表封面文章，将拉姆斯菲尔德描述为“五角大楼的军阀”。这位在五角大楼“二进宫”的一把手，曾经是美国历史上最年轻的国防部长，也打破了美国国防部长最年长的纪录。他还当过白宫办公厅主任、《财富》500家大公司的首席执行官。翻开其数十年从政、从商的履历，人们不难发现：拉姆斯菲尔德既精明绝顶，但又是一个厉害角色。“狠如刀”三个字很能反映他的个性。
拉姆斯菲尔德也许是美国历史上最“杀气腾腾”的国防部长了。2001年美国对阿富汗塔利班动武，拉姆斯菲尔德就是急先锋。他不只打仗出手快而狠，就是对外公开表态，也毫不掩盖自己赤裸裸的杀气。在阿富汗战争之前的一次新闻发布会上，有记者曾问他为何战机选择炸某些地方，他简洁地答了一句：“杀死他们！”在另一次新闻发布会上，他更是用了9个“杀”字。 当时，伊拉克战争又是箭在弦上，作为国防部长的拉姆斯菲尔德更是凶得很。他今天说，萨达姆不除不行；明天又说，只要萨达姆流亡，也不失为解决伊问题的一个好办法。据报道，他对制定入侵伊拉克的计划也是大权独揽。中央司令部司令、四星将军汤米.弗兰克斯是对伊作战计划实际起草人，但五角大楼有官员说，“这种说法不对头，弗兰克斯也许是草拟者，但拉姆斯菲尔德才是真正的设计师”。
拉姆斯菲尔德对作战计划干预过多，早已引起了美国军中将军们的抱怨；对重大军事决策，他也是我行我素，曾多次引起美国国会议员的批评。拉姆斯菲尔德的亲密助手、国防部副部长沃尔福威茨说自己的上司“是永不停息的能量源泉”，但当拉姆斯菲尔德去了一个地方时，沃尔福威茨又加了一句，“他可能又要引发一场小风暴了”。
而他最为被世人“津津乐道”的就是著名的“知道论”和“发生论”。
在一次记者招待会上谈到伊拉克是否有大规模杀伤武器时，拉姆斯菲尔德说道：“我一向对尚未发生的事情有关报道感兴趣，因为就象我们都知道的那样，有一些众所周知的事情；我们知道一些我们知道的事情。我们还知道一些很明显的未知事情；那就是说，我们知道有些事情我们不知道。但也有没人知道的未知事情-----也就是我们不知道的未知事情。”这就是著名不蒙死你不罢休的“知道论”。
伊拉克战争前夕拉氏在五角大楼新闻发布会上受记者提问“美国是否会发动伊拉克战争？”。 拉氏于是答出让世界头晕的“发生论”：“你们知道许多新闻，你们每天都被告知事实上没有发生的新闻，大家似乎也不觉得麻烦：把它们印刷成了报纸，于是，全世界便认为这些新闻真的发生了，其实，它们没有发生。每一个人都渴望获知这些新闻，在这些新闻还没有发生的时候。于是，全世界长期都在获知一些没有发生的新闻，其实，它们没有发生。我能告诉你们的是，它还没有发生，只是快发生了。”
今年九月，美国《华盛顿邮报》日发表文章说，自三年前重返五角大楼以来一直走红的国防部长拉姆斯菲尔德，现在受到美国国会和军事机构中很多人批评的批评。人们批评他应对美国在伊拉克面临的问题承担责任，包括美军伤亡不断上升以及每周超过１０亿美元的费用。
而按照原来的历史，从今年开始到明年2004年，至少有6位联邦参议员公开批评拉姆斯菲尔德，其中4位是属于共和党人，也就是现在布什这一派的。到了2006年的时候，他会遭到海陆空三军集体“逼宫”，4家军方报纸集体发表社论，要其下台。
而最终在2006年年底的时候，美国中期选举中，共和党不敌民主党的围攻，输掉了国会参众两院多数党的地位。民主党12年以来首次获得两院控制权。美国总统布什在对这一选举结果表示惊讶、失望和承担“大部分责任”之余，还向媒体公布了内阁重臣国防部长拉姆斯菲尔德“辞职”的消息。
拉氏已成为不受欢迎的伊拉克战争的“象征”，布什顺应民意撤换了拉氏。对于这样一个悲惨的结局，一向桀骜不驯的拉氏显得有些无奈和黯然神伤。但拉氏在白宫的告别讲话还是不忘展现其幽默的一面，他引用邱吉尔的话说：“批评让我受益匪浅，但我也决不会因为没有批评而痛苦。”拉氏同时意有所指地表示：“它（伊拉克战争）不被了解，它太复杂了，人们难以明白。”在拉氏离开白宫时，布什用手轻轻拍打拉氏的后背表示安慰。
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